Столиця Північної Ірландії Белфаст - велике промислове місто, що сформувалося лише в 19 столітті. У нього бурхливе індустріально-політичне минуле і, всупереч поширеній думці, цілком спокійне і гостинне сьогодення. (Але, зрозуміло, дотримуватися певних запобіжних заходів там, як і в усякому великому місті, не зашкодить.) Белфаст зручний в плані переміщень і дуже цікавий в туристичному сенсі.
ЯК ДІСТАТИСЯ
Міжнародний аеропорт Белфаста приймає рейси з Північної Америки, континентальної Європи і великих міст Великобританії. Знаходиться аеропорт в 20 км на північний захід від центру. Ще одна злітна смуга - George Best Belfast City Airport в 6 км від Белфаста - приймає літаки з Ірландії (Корк і Голуей) і Великобританії.
На автобусі
У Белфасті два автовокзали: головний носить ім'я Європа (Europa BusCentre) і знаходиться в центрі міста, біля готелю Europa і по сусідству з з / станцією Great Victoria St. Звідси відправляються автобуси в Лондондеррі, Дублін, а також на захід і південь Північної Ірландії. Друга автостанція, Laganside BusCentre, розташована на вулиці Oxford, поблизу річки. Звідси стартують всі рейси до Каунтрі-Ентре, на схід до Каунті-Даун і області Кукстаун. На кожній автостанції працюють офіси інформації (7: 45-18: 30 з понеділка по п'ятницю, 8: 00-18: 00 по суботах), де можна взяти регіональний розклад.
Компанія Eurolines організовує щоденні рейси між Белфастом і Лондоном (від 32 GBP, в дорозі 14 годин, вартість проїзду на поромі включена) через Дамфріс, Карлайл, Престон, Манчестер і Бірмінгем.
На поїзді
Потяги до Дубліна і всіх напрямків Північної Ірландії відправляються з головного автовокзалу Белфаста на East Bridge St, який знаходиться на схід від центру. Потяги на Портадаун, Лісбурн, Лерн-Харбор і Деррі курсують зі станції Great Victoria St.
Залізничний квиток до центральної станції також включає безкоштовний проїзд на автобусі до центру міста.
По неділях у всій Північній Ірландії діє квиток Sunday Day Tracker (7,50 GBP) на необмежену кількість поїздок по всій області.
На паромі
Термінал компанії Stena Line, яка займається перевезенням туристів і автомобілів з Белфаста в Странраер (Шотландія), знаходиться в 2 км на північ від центру, на Dock St. Решта компаній, що перевозять машини, базуються в порту Larne, в 30 км на північ від Белфаста.
Компанія Norfolkline здійснює рейси між Белфастом Ліверпулем з терміналу Victoria, що 5 км на північ від центру. The Steam Packet Company доставляє туристів і їх авто на острів Мен два-три рази на тиждень з квітня по вересень з причалу Donegall Quay.
ТРАНСПОРТ
Більшість міських автобусів відправляється з площі Donegall Sq. Є в Белфасті і місцеві поїзди, які відправляються кожні півгодини, поєднуючи вулиці Great Victoria і Central Stations, слідуючи через City Hospital і Botanic Stations. Таксі, як і в більшості міст Ю-Кей, є двох видів: «чорні кеби» і міні-кеби. Другі помітно дешевше, але їх можна тільки замовити по телефону.
По місту прокладено маршрути для велосипедистів: мабуть, найбільш видовищний з них, за номером 9, проходить через центр Белфаста, слідуючи по західному березі річки Лаган і північному березі белфастської затоки.
ГОТЕЛІ
У Белфасті є і хостели (Lagan Backpackers, Belfast International), і дорогі готелі «з ім'ям» (Radisson SAS, Hilton Belfast), і навіть бутик-готель Madison's.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
Головна визначна пам'ятка міста (можливо, не за красивість, але за своєю історією вже точно) - це міська Ратуша на площі Донегалл. Вид цієї ратуші, відкритої в 1906 р, неодмінно повіє чимось знайомим на жителів сонячної країни ПАР, так як практично як дві краплі води схожа на будівлю, де засідає уряд в Дурбані. Яскравий приклад колонізації і насадження англійської культури і традицій великої Імперії. Кожен деньРатушею проводять безкоштовні екскурсії, розповідаючи в тому числі про жертви «Титаніка» і демонструючи пам'ятник королеви Вікторії.
Собор Святої Анни на вулиці Donegall St знаходиться навпроти Royal Avenue, головної шопінг-алеї міста. Архітектура собору воістину вражає, як і велика кількість затишних кафе, мініатюрних галерей і симпатичних магазинчиків навколо.
Белфаст також знаменитий музеєм Ольстера і будівлею муніципалітету. Цікава і центральна площа Донегалл, оточена вражаючими пам'ятниками вікторіанської епохи. Там же знаходиться бібліотека Ліні-Хол, в якій зберігаються головні скарби ірландської літератури.
Будівля Великої опери теж є пам'яткою Белфаста. Вона кілька разів піддавалася бомбардуванням, але була чудово відреставрована. Історія і культура міста представлені в Ольстерському музеї поруч з університетом. У передмісті Белфаста є зоопарк, заміський парк Кейв-Хілл, замок Белфаст (формально він відноситься до 12 століття, але нинішня будівля була побудована в 1870 р) і Стормонт, колишній парламент області, а в даний час - резиденція міністра Північної Ірландії.
Ще одна визначна пам'ятка Белфаста, міста, яке, до слова, відоме ще й тим, що в ньому був побудований сумно знаменитий «Титанік», - скульптурна композиція «The Searcher», споруджена до сторіччя «першовідкривача» чарівної Нарнії К. Льюїса.
Боротьба Сполученого Королівства та Ірландії за Белфаст - справа давно минулих днів, але свій слід вона, все ж, залишила. Прогулюючись містом, туристи неодмінно наткнуться на одну-два будівлі з графіті на всю стіну на військову тему. А вираз «Whatever you say - say nothing», який був поширений тут в 70-і роки, не забутий жителями Белфаста і понині.
Belfast Mural Tour
Belfast Mural Tour - екскурсія по унікальним міським графіті Белфаста - безперечно варта витраченого на неї часу. Своєрідні фрески дісталися місту у спадок від двох войовничих партій - республіканців і лібералів (католиків і протестантів), які боролися за владу в Північній Ірландії: одні - за приєднання до Англії, другі - за незалежність. Чим все закінчилося, ми знаємо (Північна Ірландія так і не належить Республіці Ірландія), а ось перейнятися настроєм і зайняти «свою сторону» хоча б подумки - можна і по сей день. Якщо почати прогулянку з The Falls Road або Shankill, відкриються кращі види на будинки, чиї стіни донині носять «агіт-характер».
КАФЕ І РЕСТОРАНИ
Розповідати про паби Белфаста - пусте заняття, в них треба побувати. Неповторна атмосфера вибухової суміші ірландців з консерватизмом англійців роблять ці питні заклади, мабуть, найбільш автентичними у всьому Королівстві. Окремої згадки заслуговує «Золота миля» (The Golden Mile). Цей район починається від готелю Europa Hotel або залізничного вокзалу Great Victoria Street, забирає трохи лівіше до Dublin Road, захоплює масу веселих пабів поблизу площі Bradbury Place і закінчується у безтурботних студентських кварталів у Botanic Avenue і University Road. Варто мати на увазі, що це не найбезпечніший район в місті, особливо вечорами в п'ятницю і суботу.
Балакучі таксисти можуть розповісти масу історій про «Золоту милю». Всьому вірити не варто, але тримати вухо гостро не зашкодить. Саме сюди стікається молодь зі всієї Європи в пошуках Гіннесса, віскі і пригод, так що погана репутація цілком виправдана.
