Честер (Chester) — одне з найбільш відвідуваних туристами міст Англії. При своїх невеликих розмірах місто зберігає значну кількість пам'яток, які розповідають про 2000-літню історію міста — з часів римлян, які заклали тут перший камінь військового табору, і до наших днів.
ПОГОДА
Клімат міста помірно морський, з прохолодним літом і теплою зимою. Середня температура липня +16,5 °C, січня +4,5 °C.
ЯК ДІСТАТИСЯ
З Ліверпуля на автобусі № 1 (час в дорозі), або з Лондона з вокзалу Euston (дорога займе близько 2 годин).
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
Своє знайомство з Честером можна розпочати з прогулянки від давньої міської стіні, час спорудження якої відноситься до 14 століття. З неї відкривається мальовничий вид на місто та річку Ді (Dee). Маршрут займає близько години, за який ви обійдете весь Честер.
Прогулянка починається біля Східних воріт (Eastgate), верх яких вінчає годинник, який найбільшза все фотографують в Англії після Біг-Бена. Йдучи далі по стіні, ближче до Нових воріт, обов'язково пробіжіться по «східцях бажання», або Кутовими сходами, побудованими в 1785 р. Згідно з легендою, якщо загадати бажання і пробігти з низу до верху і назад, при цьому затримавши подих, то загадане обов'язково збудеться!
Честерський кафедральний собор — мабуть, головна визначна пам'ятка міста і один з самих вражаючих пам'ятників англійського Середньовіччя. Побудована ще в 907 р. церква кілька разів перебудовувалася, і тому її архітектура — змішання стилів різних епох. Сьогодні собор — центр англіканської єпархії Честера і улюблене місце зустрічі парафіян. Раніше червоні, а сьогодні від часу блідо-рожеві стіни храму таять чудове внутрішнє оздоблення: сіро-зелені мозаїки, вітражі, дубові хори 14 ст. Огляд проходить під звуки органу, що підкреслюють велич атмосфери собору.
В Честерському соборі зберігається унікальна ікона «Мадонна з немовлям», виконана вона не на звичайному полотні, а на павутині. Творці цього мистецтва — тірольські селяни, які збирали павутину з садових дерев. Її очищали, натягували на картон і просочували для міцності молоком. Наче зіткана з повітря, честерська «Мадонна з немовлям» живописця Еліаса Прюннера — найстаріша у світі з усіх, що дійшли до нас, гравюр на павутині, вік її наближається до 200 років.
Честерський замок був побудований в 1245 р. за розпорядженням Генріха IV і також представляє історичний інтерес. Оскільки будувався він головним чином як оборонна споруда, то і вигляд у будівлі кілька непривітний і суворий.
Особливою гордістю Честера безумовно можна назвати середньовічні фахверки — будинки з виступаючими вперед мансардами, сполученими галереями, довгими рядами — Chester Rows. На першому поверсі розташовуються сувенірні лавки, магазини, а на другому — приватні квартири. Часто ці будинки називають «сороками» із-за їх біло-чорного кольору.
Державний Музей Grosvenor познайомить з історією міста. В окремому залі при вході можна подивитися ролик про Честері з субтитрами. Три поверхи будівлі присвячені основним віхам в житті древнього міста і представляють цікаві експозиції, особливої уваги серед яких заслуговує колекція коштовностей. Як і у всі державні музеї в Англії, вхід в музей Гросвенор безкоштовний.
Честерський зоопарк (Chester Zoo) — один з найбільших в Англії — по праву вважається кращим у світі. Він був заснований в 1934 р. і сьогодні кількість його мешканців наближається до 7 тис. тварин, а це понад 400 видів! У зоопарку на вас чекає весела братія котячих лемурів (для них тут відведено цілий острів), унікальний чорний носоріг (у всьому світі їх налічується лише 7 особин) і такі рідкісні види як коат, туатара і гуанако.
Якщо ви маєте час, обов'язково відвідайте Честерський іподром, парки Grosvenor і Edgar's Field, а також римський амфітеатр. У місті діють два інформаційних центри (tourist information), в яких можна взяти безкоштовні проспекти про всі визначні пам'ятки з корисною інформацією про режими роботи, вартості і т. ін., а також обзавестися сувенірами.
СВЯТА ТА ПОДІЇ
В останні два тижні липня в місті проходить Честерський літній музичний фестиваль, під час якого городяни і туристи насолоджуються класичною та альтернативною музикою. Щорічно проходить свято гурманів — Честерський фестиваль їжі та напоїв, якому передує веселий Чемпіонат з катання сирів. Команди катають сири сортів «Чешир», «Стілтон», «Ланкашир» і під гучні крики уболівальників обходять складні перешкоди. Традиція катання сирів природна для Честера, адже ще з Середніх століть місто славиться своїми сироварнями.
ШОПІНГ
Світові бренди представлені в головному торговому центрі Честера — Cheshire Oaks Designer Outlet — це 140 магазинів, безліч кафе і зон відпочинку. На ринку в самому центрі міста можна купити смачний честерський сир, продукти, одяг і, звичайно ж, сувеніри із зображенням усміхненого чеширського кота, «який міцно оселився» на всій пам'ятній продукції Честера.
