Колчестер розташований в східній частині Сполученого Королівства, в Ессексі, за півгодини їзди на машині від Іпсвіча. Це місто на пагорбі біля річки Колн знамените в першу чергу тим, що саме його вважають найстарішим на всіх Британських островах. На височині, на якій стоїть Колчестер, до сих пір збереглися залишки римських міських стін. Саме по собі місто не настільке велике, але досить розвинене, сповнене характерних рис і в силу цього - цікаве.
ТРОХИ ІСТОРІЇ
Старовинний Камулодун, перше місто на території нинішньої Великобританії, був заснований ще до нашої ери. Згідно з переказами, місто заснував старий король Коль - міфічний і напівказковий персонаж, засновник кількох кельтських династій, що фігурує в безлічі сказань і легенд. Ще перед англами, саксами і римлянами тут жили стародавні племена тринованти і катувеллауни. Пізніше, за римлян, місто навіть було якийсь час столицею, але потім об'єднавшіся племінні вожді відбили Камулодун у римлян і тим довелося переносити головне місто в Лондон.
Колчестеру, здається, подобається бути «най-най» в усьому. У 1884 р. саме на нього обрушився найсильніший за всю історію країни землетрус, що зруйнував значну частину міської забудови.
Сьогодні населення Колчестера - це близько ста тисяч жителів, які працюють на різних промислових підприємствах, яких в регіоні достатньо. При цьому сам Колчестер - місто абсолютно не промислове, а навіть зовсім навпаки, провінційне, тихе і приємне. І це незважаючи на те, що в ньому знаходиться головний корпус досить сильного Ессекського університету, а ще - постійний армійський гарнізон.
ЯК ДІСТАТИСЯ
Від аеропорту Станстед місто відділяють 50 км. Залізницею до Колчестера можна доїхати з Лондона (за 50 хвилин від станції «Ліверпуль-стріт»), Норвіча (година їзди), Стратфорда, Іпсвіча або Челмсфорда. Автобуси національного експреса ходять в місто щодня з усіх головних міст країни.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
Головна і найперша з історичних пам'яток - це давньоримський замок і стіна. Не сказати, щоб дуже значні, вони стоять на місці колишнього римського храму імператора Клавдія. Свого часу замок встиг побувати і королівською резиденцією, і в'язницею, а з 1860 р. став головним музеєм міста, де представлені колекції різних періодів історії, починаючи з доісторичних часів і закінчуючи Громадянською війною. Не так давно в музеї пройшла модернізація і сьогодні він відмінно оснащений аудіо- і відеоапаратурою та планшетними ПК для відвідувачів.
Іноді Колчестер називають культурною столицею Ессекса, хоча він і не є головним містом графства. І справа тут не тільки в старовині: нарівні зі старим замком це звання блискуче відстоює Колчестерська галерея мистецтв. Культурний комплекс Фёрстсайт в Садах Льюїс присвячений виключно сучасному мистецтву у всіх його проявах: живопис, інсталяція, відео, перформанси. Фёрстсайт був заснований в 1994 р. і сьогодні вважається провідним центром сучасного мистецтва в країні. Тут проходять не тільки виставки, а й навчальні програми для дорослих і дітей. Нова будівля комплексу була побудована уругвайським архітектором Р. Віньолі і виглядає вона вкрай модерно.
Хампті-Дамті ( «Дурниця»), як вважають, родом з Колчестера. Є ймовірність, що під час облоги міста прихильниками парламенту в 17 столітті так називалося велике оборонне знаряддя, яке впало зі стіни разом з її фрагментом. Воно було настільки важким, що так і залишилося там, порушивши неприступність фортеці та проваливши таким чином оборону міста.
Крім головної, в місті досить арт-галерей самого різного рівня і з самою різною виставковою тематикою. Це і знаменита Слек Спейс на Вікторія Плейс, і арт-галерея професіоналів сучасного мистецтва Майноріз на Хай-стріт, відкрита при Вищій школі мистецтва та дизайну Колчестера, і скульптурна колекція Ессекського університету. З іншого боку - це і нетрадиційна студія «Куку», де 30 художників об'єдналися для роботи в сільській атмосфері на покинутій фермі, галерея тимчасових виставок Арт Ексчендж, чиї експонати частково розміщені в парку Вівенго, і арт-кафе «Мерсі» на Кост-роуд , де можна поснідати чи пообідати, а заодно - оглянути роботи місцевих художників, ювелірів і гончарів.
За межами міста має сенс відвідати центр мистецтв і ремесел в Дедхеме, в самому серці «Землі констебля», на кордоні Ессекса і Саффолк. Центр займає прекрасну будівлю старої церкви. Тут відкриті виставки живописних робіт, чайна, магазинчики з продажу сувенірів, іграшок, аксесуарів, предметів інтер'єру та інших милих штучок. Інша схоже містечко - воркшопи Містлі Куей, які знаходяться в Містлі, поблизу гирла річки Стоур.
У Колчестер і поблизу працюють кілька цікавих музеїв. Це авіаційний музей Бокстед на колишній військовій авіабазі в Ленгеме, музей Холлітріз в Замковому парку, в привабливому георгианському особняку 1718 року з експозицією костюмів, іграшок і предметів побуту місцевих жителів, Музей натуральної історії на Хай-стріт, музей знаменитого художника сера Альфреда Маннінгса в Дедхеме (відомого художника) і Музей острова Мерсі в рибальському будинку.
Вечірнє життя міста також досить різноманітне. У центрі мистецтв проводять комедійні вечори, в Чартер-холі влаштовують інструментальні концерти, театри Меркьюрі, Хедгейт і Лейксайд ставлять класику і авангард. Крім того, в туристичному офісі можна записатися на тематичний піший тур: для вечірнього часу чи не найбільше більш підійде «Прогулянка з привидами».
Крім іншого, саме місто і околиці Колчестера привабливі для тих, хто віддає перевагу відпочинку на свіжому повітрі. Влаштувати міський пікнік можна прямо у вікторіанському парку біля замку, в кінці Хай-стріт, який отримав Зелений прапор Настільки ж привабливий ландшафтний парк Бет Чатто Гарденс на шести акрах території з чарівними водоймами. Сільський парк Хай Вудс на околиці міста колись був королівськими мисливськими угіддями. А в центрі міста починається «Шлях до Моря» - екскурсійний маршрут, який веде до набережної Хіта по найцікавішій місцевості повз різноманітних предметів сучасного мистецтва, встановлених по дорозі (найбільша скульптура по дорозі зроблена з гальванізованої сталі і має приблизно 3,5 м у висоту ).
Від'їхавши від міста на зовсім велику відстань (все в межах 10 км), можна також знайти багато цікавого. Це і симпатичні передмістя Вівенго і Вест Мерсі на річці, і найменше місто в Англії - Меннінгтрі, і Малдон, відомий своєю специфічною морською сіллю, яка використовується в кулінарії. Відпочити біля моря можна на мисі Тендрінг, в Клактон, де є хороші пляжі з Блакитним прапором і проводиться щорічне знамените авіашоу.
Відмінне місце для сімейного відпочинку - Колчестерський зоосад, невеликий, але приємний. Тут мешкають на 60 акрах парку понад 270 видів звірів, є пригодницькі ігрові зони для дітей, маленький паровозик для переміщення по території. Цікаво те, що зоопарк, відкритий в 1963 р. подружжям Фаррар, знаходиться в приватній власності і ніяк не фінансується державою.
