Ірландський Донегол, що в центрі однойменного графства в Ольстері, не можна навіть назвати містом. Офіційно це «населений пункт без чітко визначених кордонів». Тільки чисельність населення, що перевищує 1 000 осіб (аж в два рази!), дозволяє Донеголу вважатися чимось більшим, ніж просто село. Він знаходиться майже на самій півночі території республіки, в тому місці, де річка Еске впадає в північну Атлантику. Тут вітряно, холодно і майже постійно йде дощ; причому найсильніше - якраз в самій середині літнього сезону. Може здатися, що Донегол - це сама що ні на є дичина і глухомань, і недалекоглядний буде той, хто невідомо навіщо поїде в таку далечінь. А насправді дурістю буде якраз опинитися в Ірландії і не побачити Донегол.
ТРОХИ ІСТОРІЇ
Перші люди з'явилися в цих місцях ще в доісторичні часи. У 12 столітті тут вже була заснована датська фортеця, яку пізніше захопили ірландці: сама назва міста походить від гельською «Дун на нГалл» - «Фортеця чужинців». У 15 столітті ченці-францисканці заснували абатство на березі Донегольскої затоки і в цей же час Донегольскій замок, вотчина О'Доннел, став одним з «командних центрів» боротьби з англійцями, яким і пробув аж до 17 століття. З Середніх віків і донині місто знамените своїми майстрами і художниками, а в першу чергу - традиційним ірландським матеріалом, твідом.
Було б дивно очікувати від невеликого міста значних архітектурних красот або насиченості у культурному житті. Але в Донегол і не їдуть за цим. Все графство цілком і особливо узбережжя затоки Донегол - це неймовірної краси місця, дикі, вільні, по-справжньому ірландські. Тут знаходяться і найвищі скалисті кручі у всій Європі - Слів Ліг. Промислових підприємств тут немає, саме «важке» виробництво в околицях - це виготовлення твідової тканини. В силу цього тутешні місця вважаються зразком екологічності і найчистішим краєм в Ірландії.
ЯК ДІСТАТИСЯ
Літаком до столиці, а звідти на автомобілі або регулярними автобусами Bus Eireann. Автобуси відправляються прямо з аеропорту.
На перевірку містечко Донегол не так вже відрізане від цивілізації. По-перше, у нього з'єднуються три гілки федеральних трас: N56, яка веде на саму-саму північ і до Леттеркенни, і N15, по якій можна дістатися на південь до Слайго або на північний захід до Деррі. По-друге, Донегольська затока, на якій стоїть місто, - одна з найбільших в країні.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
Замок клану О'Доннел до сих пір стоїть в центрі міста, відмінно зберігся і досить величний, хоч і не настільки великий, як, наприклад, Гленвех в Леттеркенни. Замок можна оглянути зсередини самостійно, в тому числі спуститися в підземелля, або замовити екскурсію з гідом. Інтер'єри замку були ретельно відновлені і відмінно відтворюють середньовічний побут.
Також цікавим може бути огляд руїн Донегольского абатства поблизу головної міської площі. В руїни абатство було звернуто чисто випадково: під час підготовки оборони міста буйний О'Доннел підірвав його помилково. Монастир славиться ще й тим, що тут була створена монументальна праця з галузі історії - «Аннали чотирьох майстрів». У 17 столітті четверо монахів абатства під загрозою англійської навали прийняли рішення зберегти відомості про справжню культуру Ірландії, оформивши їх у вигляді історичного літопису. У літопис увійшли описи всіх відомих (або передбачуваних) подій історії країни, починаючи від потопу, а також перекази древніх міфів. У 1937 р. поблизу руїн абатства в пам'ять про це був поставлений Діамантовий обеліск.
У яскраво забарвлених будиночках старої залізничної станції на Тірконнеля-стріт розмістився Залізничний музей Донегол. Тут можна познайомитися з усією історією розвитку вузькоколійної залізничної системи графства, яка колись була найдовшою з вузькоколійок Європи. В експозиції музею - макети, справжні вагони, фотографії та багато інших цікавинок.
У поселенні Крафт-Віллідж, що в декількох кілометрах на південь від міста, зібрано безліч лавок і магазинчиків з виробами ручної роботи з глини, порцеляни, металу і так далі. Тут можна подивитися, як працюють автори, і повчитися самому, поїсти в відмінному ресторані-гурме або влаштувати пікнік на спеціально призначених галявинах.
Околиці Донегол
Всього в десятці км від міста розташоване чудове озеро Еске, поєднане з затокою річки Еске. Озеро - улюблене місце відпочинку на природі для місцевих жителів, тут купаються, рибалять, займаються пішим і велотуризмом. А в красивому вікторіанському маєтку Ардамнона з приголомшливим садом, який зарахований до національних пам'ятників, відкритий готель.
На узбережжі Донегольскої затоки вишикувалося чимало містечок і селищ з абсолютно традиційним укладом життя. Це, наприклад, Киллібегс, де базується найбільша флотилія рибальських суден в країні. Поблизу Киллібегс розташований Кілкар, до крайності мальовниче селище, знамените своїм музичним фестивалем.
Прихильність жителів графства старим традиціям виражається ще й у тому, що на території графства найбільше народу в усій країні говорять гельською. Правда, гельська донегольцев досить специфічна в плані вимови.
У південній частині затоки, приблизно в 30 км від Донегол, знаходяться два знаменитих пляжі, Бундоран і Россноулах, обидва з Блакитним прапором. Тут є широченні плоскі піщані коси і постійно тримається хороша стійка хвиля, що як найкраще підходить для серферів. Тут проводяться і чемпіонати з цього виду спорту, а в кінці літа - десятиденний фестиваль серфінгу в Россноулахе.
Всього біля міста Донегол можна знайти 7 пляжів, які отримали Блакитний прапор.
Добравшись до Бундорана, варто заглянути і в містечко з тією ж назвою. Популярність йому принесла лікарня, де широко використовують засоби з екстрактами місцевих водоростей. Також тут знаходиться великий спортивний центр, який організовує заняття каякингом, серфінгом, скелелазінням, спортивним орієнтуванням, стрільбою з лука, каноїнгом і навіть кліф-джампінгом. Крім того, від Бундорана починається ряд мальовничих піших маршрутів. Нарешті, в червні в Бундорані проходить єдиний в своєму роді музично-джазовий фестиваль на пляжі.
Менш ніж в 50 км від міста, якщо їхати в напрямку Киллібегс і далі, біля озера Агх знаходиться знаменитий «Прохід для одного», One Man's Pass. Це стежка відповідної ширини, яка тягнеться три кілометри по гірському гребеню повз боліт, озер і торфовищ, поки не доходить до того самого знаменитого Слів Ліга, де різко обривається. Висота Слів Ліга - майже 600 м і видовище звідти відкривається непередаване.
Торфовищах Донеголу близько 4000 років.
А якщо рухатися ще далі на захід, ви доїдете до Гленколумбкілла. Це село в затоці Глен, в дивно зеленому місці, відокремлює від Донегол трохи більше 50 км. Люди жили тут ще 5 тис. років тому, і це місце відоме своїми численними похованнями і пам'ятниками тих часів. Особливо ж Гленколумбкілл знаменитий доісторичними кам'яними стелами з вирізаними на них в 6 столітті християнськими хрестами. Це заслуга вельми шанованого в Ірландії святого Колема, який заснував місцевий монастир.
