Ланкастер, головне місто однойменного графства Ланкашир, славне довгою історією. Місто це з'явилося в гирлі річки Лун, приблизно в десятці кілометрів від морського узбережжя, вже більше тисячі років тому. Колись тут, як водиться, було римське поселення. Ланкастер ж почався, як і більшість середньовічних міст, із замку, який зберігся тут і до цього дня і притягує мандрівників з усіх усюд. Крім зовнішньої краси замок овіяний і похмурими легендами: в середні віки тут судили і стратили відьом.
ТРОХИ ІСТОРІЇ
Офіційний міський статус Ланкастер придбав в кінці 12 століття, ставши серцем спадкових феодальних земель відповідного будинку. У 14 столітті місту сильно діставалося від шотландців, а під час революції - від прихильників королівського дому, які брали в облогу замок три рази. До 18 століття місто ожило і розрослося завдяки жвавому торговельному порту. Після повернення на трон династії Стюартів в Ланкастерському замку була влаштована в'язниця, яка виконувала свої функції до 20 століття і стала найбільш довго функціонуючою середньовічною в'язницею в Європі.
У новітній період історії Ланкастер став серйозним і відомим на всю країну освітнім центром. Тут в 1964 р. був відкритий університет, який сьогодні включений в десятку кращих в Великобританії ВНЗ. Університетський кампус визнаний найбезпечнішим в Об'єднаному королівстві.
ЯК ДІСТАТИСЯ
По повітрю - до міжнародних аеропортів Блекпула, Манчестера або Ліверпуля (міжнародні рейси). Залізницею - від аеропорту Манчестера, а також з Единбурга або Лондона. Автобусом однією з кількох національних або міжнародних компаній, включаючи Eurolines.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
В першу чергу в Ланкастері оглядають, звичайно, потужний і неприступний замок - з донжоном, Гербовим залом з чудовою колекцією, підземеллями і тюремними камерами, які можна відвідати. За замку проводять тури з екскурсоводом. Протягом року в замку влаштовують різні заходи, починаючи від оперних концертів і закінчуючи дитячими ранками і шекспірівськими постановками. А на одному зі схилів Замкового пагорба можна оглянути руїни римських терм і кріпосних стін.
Поруч з замком стоїть монастир 11 століття, а позаду - колишній будинок зберігача замку і ярого мисливця на відьом Томаса Ковелла. Ця будівля - найстаріший міський будинок Ланкастера, і сьогодні тут розміщується Музей дитинства з колекцією іграшок та ігор від 18 століття і пізніше, а також вражаюча колекція меблів епохи Регентства і предметів мистецтва того періоду.
Сьогодні замок офіційно перебуває у володінні Її Величності, яка носить титул герцогині Ланкастерской.
Але і крім замку місто повниться цікавими пам'ятками. Серед них - церква Святої Марії, точна дата побудови якої невідома, але, імовірно, відноситься до 15 століття. Також цікавий собор Святого Петра, побудований в неоготичному стилі в середині 19 століття. Старовинна Ратуша кінця 18 століття на ринковій площі сьогодні вміщує міський музей, одним з головних скарбів якого вважається римська надгробна плита, датована 100 р. До н.е. е. Перед Ратушею на площі стоїть пам'ятник королеві Вікторії, створений Гербертом Гемптоном і подарований місту лордом Ештоном в 1906 р
Крім того, цікава євангельська церква Святого Іоанна, що знаходиться в стороні від центру, на Норт-роуд, і відноситься до пам'ятників другої категорії. Церква була побудована в 18 столітті і зовні виглядає більш ніж мальовничо. Також в Ланкастері є цікавий музей моря в будівлі старої митниці на набережній Святого Георга, Сільський музей у крихітному котеджі 18 століття, де демонструється, як жилося в славній Англії в ранній Вікторіанський період, і кілька арт-галерей. Культурне життя міста підтримують і два головних театру: Гранд-театр, один з найстаріших у Великобританії, і театр Дьюкс. Крім того, в Ланкастері відкритий найбільший європейський студентський театр при університеті - Наффілд.
Парк Вільямсона - цікава міська пам'ятка. Тут на 54 акрах прекрасно доглянутих земель жителі міста люблять відпочивати у вільний час, милуючись береговою лінією і пейзажами Озерного краю. У парку Вільямсона відкриті оранжерея з метеликами, міні-звіринець і пташиний вольєр. Тут же театр Дьюкс ставить щорічні вистави під відкритим небом. Парк славиться не тільки природними красотами, а й конструкцією, яку прозвали «Тадж-Махалом Півночі». Це меморіальний комплекс, що носить ім'я все того ж Ештона, підприємця-мільйонера, який замовив його споруду на честь улюбленої останньої покійної дружини. Меморіал цей найбільше схожий на невеликий повномасштабний романський собор на зразок Ватиканського або Лондонського. На другому його поверсі є оглядовий майданчик, а всередині - арт-галерея.
Щорічно в Ланкастері проходять найрізноманітніші заходи і фестивалі. У жовтні це відкритий (безкоштовний) музичний фестиваль під відкритим небом, в листопаді - барвистий феєрверк. Самим знаменитим і значущим заходом вважається Турнір Троянд, чиї концепція і назва відсилають нас в 15 століття, за часів війни Червоної та Білої троянд (тобто будинків Ланкастерів і Йорків). Сьогодні битва троянд - це спортивнеий бій між студентами університетів двох цих міст і безліч британців з'їжджаються сюди в цей час повболівати за своїх.
