Досить велике прісноводне озеро Лох-Несс знаходиться в 37 км на захід від Інвернесса. Сформувалося воно в геологічному розломі Грейт-Глен, є частиною Каледонського каналу, який з'єднує східне і західне морські узбережжя Шотландії. Більшість озер в цій частині країни мають льодовикове походження, Лох-Несс не виняток. Вода в озері каламутна і має специфічний відтінок через високий вміст торфу в грунті дна.
Озеро є в Шотландії другим за величиною, а за обсягом води найбільшим. Місцеві пейзажі не є нічим видатним, але види на гори і руїни замку Уркухарт роблять їх по-своєму мальовничими. У тиху погоду озеро практично нерухоме, саме тут була зроблена спроба встановити світовий рекорд швидкості на воді. На жаль, спроба закінчилася трагічно і тепер на березі озера стоїть пам'ятник Джону Коббу, загиблому на скутері з реактивним двигуном при спробі побити попередній рекорд.
Озеро Лох-Несс - одна з найбільш відвідуваних визначних пам'яток. Причина популярності Лох-Несса криється в численних легендах, пов'язаних з величезним чудовиськом, яке нібито живе в озері.
ЛЕГЕНДИ ЛОХ-НЕСС
Навесні 1933 року журналістом Алексом Кембелл була опублікована в пресі стаття про те, як Джон Маккей і його дружина, стоячи на березі, спостерігали дивну тварину, висунувшись з води. Журналіст з якихось причин назвав тварину чудовиськом. З цього-то все і почалося. Сам Алекс Кемпбелл став проводити на березі озера багато часу, і, нібито, не один раз спостерігав дивного мешканця озера. Та й крім нього очевидців було чимало.
Розрізнені свідчення очевидців дозволили створити «портрет» цієї загадкової істоти.
Вийшло, що «лохнеське чудовисько» має тіло завдовжки більше 6 метрів, триметрову шию з маленькою головою, три горба і колір шкіри, який змінюється від світло-сірого до темно-коричневого.
Цікаво, що деякі очевидці змогли представити фотознімки, а фірма «Кодак» підтвердила справжність негативів. Чудовисько отримало ласкаву кличку Нессі і стало об'єктом інтересу професіоналів, які вздовж і поперек стали борознити озеро в пошуку підтверджень існування Нессі. Рухомої силою був не тільки науковий інтерес, а й матеріальний стимул. Застосовувалися різні методики досліджень, але жодна з них не дала достовірних результатів.
Це не заважає цікавим туристам, охочим до чудес, їхати до озера Лох-Несс і пильно вдивлятися в його води, в надії побачити чудовисько або хоча б його голову.
Інфраструктура
В силу популярності озера у туристів тут стала активно розвиватися туристична інфраструктура. В першу чергу, це численні паркінги на західному березі озера, вздовж дороги А82. Будь-який бажаючий може залишити тут машину і прогулятися берегом озера. Найсміливіші можуть скупатися, якщо температура води дозволить.
Східне узбережжя відрізняється великою кількістю стежок, що ведуть до самої води, але великої дороги тут немає, тому туристів тут помітно менше. Місцевий громадський транспорт не надто придатний для поїздок до озера: автобуси ходять рідко. Краще зупинитися на оренді машини або скористатися послугами туристичних фірм Единбурга або Інвернесса (сюди можна добратися потягом з Лондона).
Тур може включати в себе не тільки автобус до озера, а й прогулянку по озеру на яхті, що значно підвищує шанси побачити лохнеське чудовисько.
Круїз можна зробити і з прибережного міста Dochfour або туристичного центру в Drumnadrochit - це село є неофіційною столицею «чудовиська».
За статистикою близько 2 млн чоловік приїжджає щорічно до озера Лох-Несс, щоб отримати шанс побачити Нессі на власні очі. Більше 300 000 туристів відвідують офіційний музей лохнеського чудовиська, що в селі Drumnadrochit. Тут можна ознайомитися з експозицією, яка досить повно розповідає про історію досліджень озера, про старовинні шотландські легенди про чудовисько і драконів. Крім того, для туристів в селі відкрито інформаційний центр, кілька кафе і, зрозуміло, магазин, де можна придбати сувеніри. Так чи інакше, але власнику цього туристичного комплексу його нехитрий, але такий затребуваний бізнес приносить до 25 млн англійських фунтів щорічно.
Тим, кого цікавлять об'єкти більш достовірні, ніж чудовисько, яке, можливо, живе в озері, буде цікаво оглянути напівзруйнований замок Уркухарт (Urquhart), будівлі якого, що збереглися, відносяться до 14 століття. Це одна з найбільших і найвідоміших фортець Шотландії, яка неодноразово переходила від одного клану до іншого і була кинута напризволяще в 17 столітті.
ДЕ ЗУПИНИТИСЯ
У районі озера є чимало готелів і мотелів, в яких можна розташуватися з більшими чи меншими зручностями, ресторани і закусочні. Деякі туристи вважають за краще розміститися у власних наметах. Необхідно дуже уважно підійти до вибору місця для намету: ділянка землі може виявитися приватною власністю і тоді не минути неприємностей.
