Нордгемптон, серце однойменного графства, місто не настільки велике: в ньому близько пари сотень жителів. У порівнянні з сусіднім Бірмінгемом, він досить тихий, малопрімітний і навіть нудний. Проте, допитливому мандрівникові буде чим зайнятися і що вивчити як в графстві в цілому, так і в місті. Досить згадати хоча б той факт, що перші поселення Нордгемптоншіра з'явилися майже 300 тис. років тому, про що свідчать численні археологічні знахідки. Сокири і наконечники стріл епохи раннього палеоліту можна подивитися в музеї Нордгемптона.
ТРОХИ ІСТОРІЇ
Городище на місці Хансберрійської садиби було засновано приблизно в 400 р до нашої ери. Пізніше кельтські племена були змушені ретируватися під натиском римлян: в графстві загарбники заснували великі міста, в тому числі Ірчестер, дорога на який йшла прямо через нинішній Нордгемптон. Точніше - прямо по нинішній вулиці Голд-стріт, що отримала свою назву через безліч проживали на ній багатих євреїв-лихварів. Після римлян в 7 столітті Нордгемптон був вже центром королівства Мерсия; в цей час тут була зведена найстаріша в Королівстві церква скасовує (664 м) і величезний дерев'яний особняк (приблизно 750 м), руїни якого можна оглянути поблизу церкви Святого Петра.
У 1765 р в Нордгемптоні вирувала Велика пожежа, яка знищила місто майже повністю. Безліч архітектурних і історичних об'єктів були втрачені безповоротно. Але і без добра немає лиха: для відновлення після пожежі за королівським указом жителі Нордгемптона протягом 7 наступних років платили податки за зниженою вдвічі ставкою, що викликало сплеск виробництва і дозволило місту стати світовим флагманом тих часів у виготовленні взуття. У взуттєвому музеї Нордгемптона, створеному в 1884 р і знову відкритому після реставрації в 2012 р, можна оглянути експозицію з 12 тис. Взуттєвих пар герцогів і герцогинь, знаменитостей і простих смертних.
ЯК ДІСТАТИСЯ
За годину їзди на машині від Бірмінгема або Лондона або регулярними поїздами, що з'єднують ці два міста (ходять кожні півгодини, в Лондоні відправляються з Юстонского вокзалу). Також поїзда на Лондон через Нордгемптон йдуть з Вулвергемптона, Глазго і Едінбургу.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
У Нордгемптоне досить цікавих будівель, як відреставрованих після пожежі, так і більш пізніх. В першу чергу це значний вікторіанський Гільдхолл 1860-х рр. споруди. Також цікаві середньовічна церква Всіх Святих в центрі міста, церква Святого Георга у Вуттон (13 століття), римсько-католицька церква Святого Іоанна (15 століття).
Велична старовинна церква Гробу Господнього на Черч-лейн була побудована в 1100 році на замовлення першого місцевого лендлорда - графа де Санліс. Повернувшись 1096 р. з Першого хрестового походу, граф забажав бачити в своїх володіннях щось схоже на однойменний єрусалимський храм, що і було виконано: нордгемптонська церква копіює оригінал дуже точно, за винятком декоративних елементів і розмірів (вона в кілька разів менше). У церкві були поховані кілька знатних персон, найвідоміший з яких - Роланд, він же Лохланд Галлоуейський. Усередині церкви встановлена статуя святого Георга, виставлена колекція старовинних прапорів і невелика експозиція, присвячена історії міста, а на одному з вітражів можна бачити зображення самого графа де Санліс. Іноді в церкві проходять концерти.
Оглянути церкву зсередини можна тільки в середу або в суботу, в певні години.
Інша цікава пам'ятка Нордгемптона - абатство Делапре, засноване сином де Санліс 1145 р. Воно відносилося до одного з двох найстаріших англійський жіночих монастирів і було серйозно перебудована в період з 16 по 19 століття. У наш час абатство знаходиться в поганому стані і оглянути його можна тільки зовні, з симпатичного ландшафтного парку, де встановлені сучасні скульптури і в погожі дні працює невелике кафе.
Варта відвідування і садиба Абінгтон, зведена в 14 столітті і оточена чудовим парком. У садибі відкритий музей з Шекспірівською експозицією (внучка драматурга була дружиною одного з абінгтонскіх поміщиків), експозицією шкіряної справи, прекрасних старовинних меблів аж до Єлизаветинської епохи, експозиціями військової історії країни і колекцією предметів побуту і дитячих іграшок. Ще один цікавий історичний об'єкт - хрест, один з дванадцяти, встановлених в кінці 13 століття Едуардом I на шляху похоронної процесії його дружини, королеви Елеонори, з Харбі в Вестмінстерське абатство. Також цікаво подивитися на зовнішній аналог лондонського Біг-Бена, годинну вежу (насправді - водонапірну) 19 століття будівлі.
Меморіал принцеси Діани, розташований в Олторп, доступний для відвідування, але на її могилу на острівці можна подивитися лише здалеку. Меморіальна дошка на честь принцеси прикрашає і міський Гільдхолл.
Цікава сучасна конструкція в Нордгемптоні - вежа Express Lift tower, єдина у всьому Королівстві і одна з двох в Європі. Вежа висотою майже в 130 м призначена для випробування ліфтів. А новітня пам'ятка - автобусна станція «Норд Гейт», відкрита в 2014 р
У будівлі за адресою Дернгейт, 78, переробленому відомим на весь світ дизайнером і архітектором Чарльзом Макінтошем, іконою модерну, розміщені арт-галерея сучасного мистецтва і бутік-ресторан. Інша сучасна арт-галерея NN з 2012 р розміщується на Гільдхолл-роуд, тут розміщені не тільки виставкові простори, а й арт-майстерні та воркшопи. З більш розкутих розваг, які місто пропонує туристам, варто відзначити річний пивний фестиваль Делапре. А на Аквадромі в чверті години їзди від міста дорослих і дітей чекає маса водних розваг і не тільки.
