Одним з найстаріших і стратегічно важливих міст Англії є Саутгемптон (Southampton), відомий ще з часів римлян. У середні століття це невелике поселення перетворилося в головний південний порт королівства - через нього йшов основний потік товарів до Франції. То переживаючи розквіт, то приходячи в занепад, до 20 століття Саутгемптон остаточно утвердився в своїй ролі опорної точки південних рубежів Англії. Саме з Саутгемптона вирушив у свою трагічно закінчившуся подорож знаменитий «Титанік». В даний час це один з найбільших англійських портів і промислових центрів.
Тут не так багато історичних пам'яток, але ті з них, що збереглися, а також численні театри, музеї, торговельні центри та паби щорічно привертають в Саутгемптон «свого» туриста.
ЯК ДІСТАТИСЯ
В Саутгемптоні є свій аеропорт, але він настільки малий, що приймає рейси тільки з інших міст Сполученого Королівства і дуже обмеженого ряду європейських країн. Тому найбільш зручним варіантом буде переліт до одного з лондонських аеропортів. З Хітроу (близько 96 км) і Гатвік (приблизно 130 км) в Саутгемптон ходять поїзди та автобуси. Що стосується оренди автомобіля, то тут порада для всіх англійських міст єдина: якщо планується багато поїздок по країні, над цим варто подумати, якщо ж Саутгемптон - основне місце перебування, то краще відмовитися від машини.
Якщо їхати безпосередньо з Лондона, то найкращим варіантом буде автобус - 1,5 години від головної автобусної станції Лондона - «Вікторія», і 7-10 GBP в один кінець.
ТРАНСПОРТ
Центр міста краще вивчати пішки. З першого погляду непросто визначити, де він починається і де закінчується, але якщо піти від Bedford Place (це в північній частині центру) в бік узбережжя, то ви точно не заблукаєте і отримаєте масу задоволення від прогулянки.
Якщо ходити пішки важкувато, можна пересуватися по дорозі на велосипеді. В Саутгемптоні є кілька велосипедних маршрутів, які можна знайти в інтернеті і на спеціальних стендах. Вони не особливо добре пов'язані, але майже всі ведуть в центр, так що заблукати складно. Рельєф тут переважно рівнинний, хоча в районі Гемпшир є пагорби.
Для тих же, хто не хоче обтяжувати себе, існує розвинена мережа автобусних маршрутів, велика частина яких починається з центру міста. Автобуси ходять зазвичай з інтервалом не більше ніж 10 хвилин.
РОЗВАГИ І ПАМ'ЯТКИ
Гуляючи по жвавому центру Саутгемптона між сучасних будівель, ви раптово натрапляєте на будівництво явно з минулих століть - це Баргейт. Колись тут розташовувалася північна межа міста і Баргейт був головними воротами, через які щодня проходили торгові каравани в порт. Баргейт є однією з небагатьох збережених до наших часів частин міського муру. Сьогодні це середньовічна будівля відреставрована і віддана під галерею сучасного мистецтва.
В Саутгемптоні взагалі непоганий вибір художніх галерей. Крім вже згаданої галереї Баргейта є ще галерея Millais - тут розміщуються тимчасові виставки сучасних художників і дизайнерів. Галерея Джона Хенсарда - була відкрита в 1980 році в місцевому університеті і об'єднує сучасні живопис і фотографію. Міська арт-галерея експонує понад 3500 предметів мистецтва, створених протягом останніх 6 століть.
Середньовічний торговий дім є одним з небагатьох збережених будівель такого роду, його обстановка повністю відтворена і передає дух середини 14 століття. Так званий будинок Тюдорів був побудований в 1495 році для сера Джона Доутрі, начальника Саутгемптонської митниці. Зараз він знаходиться на реставрації, але екскурсії туди все одно водять.
Не менший інтерес у туристів викликають різноманітні тематичні музеї. Музей археології наочно покаже розвиток міста з часів римського підпорядкування до вікторіанських часів. Сама будівля музею нітрохи не поступається за історичною цінністю виставленими в ньому експонатами - God's House Tower є першим артилерійським фортом в Англії.
Морський музей розповість про історію місцевих доків і про їх значення для Сполученого Королівства в старовину і сьогодні. Solent Sky - це великий музей, який розповідає про історію розвитку англійської авіації.
Для любителів активного відпочинку в Саутгемптоні теж дещо знайдеться. Як і в багатьох портах, тут працюють школи парусного спорту. Експрес-курс, що включає в себе 2 доби у відкритому морі, коштує від 200 GBP, але кажуть, що це чесна ціна за той ураган емоцій, який ви отримуєте.
Для менш активних любителів спорту і красивих видовищ раз на рік в Саутгемптоні проводиться вітрильне шоу і набагато частіше - футбольні матчі за участю місцевого однойменного з містом клубу на стадіоні Святої Марії.
